燃料今昔
瀧川鉄工所は大昔は粉炭を使って仕事をしておりました。
粉炭（ふんたん、英: fine coal）とは、粉状または細粒状の石炭のこと。これに対し、10-40 mm 程度より粗い石炭を塊炭といい、0.5 mm 程度より細かい石炭を微粉炭という。燃料として使われ、練炭の原料にもされる。（Wikipediaより）
そして、現在はコークスを使用して鍛造しております。
コークス（独: Koks、英: coke）とは、石炭を乾留（蒸し焼き）して炭素部分だけを残した燃料のことである。骸炭（がいたん）[1][2]ともいう。（Wikipediaより）
こうした化石燃料を使用しながら、
三代にわたって鍛冶屋として口に糊してきましたが、
そのコークスも年々手に入れにくくなっています。
もともと儲かった記憶のない鍛冶屋ですが、
そろそろ冗談では済まなくなってきました。
今更設備を変更する余裕もないので、
現状の設備で使える固形燃料を探さないといけません。
そう思った事は今まで何度もあり、いろいろ調べてきましたが、
その都度【RPF】というものを見つけては希望を見出していました。
新型固形燃料RPF
RPF（Refuse Paper＆Plastic Fuelの略）
分別排出基準に基づいた紙類、プラスチック類（塩ビ製品を除く）など産業廃棄物、一般廃棄物を主原料にした固形燃料。
発生履歴がはっきりしている、品質が安定している、発熱量のコントロールが可能、石炭の代替え燃料になる、などの特徴があります。
コークス並みの火力があり、かつ石炭より安価というなんとも魅力的な燃料です。
初めて知った時から一度は試してみたいと思っていました。
個人事業主の憂鬱
ただ、RPFを使用しているのは製紙会社、鉄鋼会社、石灰会社などの大きな企業で、
一般には取引されていません。
ウチのような個人事業主ではきっと相手にされないでしょう。
とはいえ、このまま潰れてしまっては一生の後悔です。
意を決して問い合わせ・・・
いえ直接製造元にアポなしで突撃することにしました。
電話やメールでは門前払いにされてしまうと思ったからです。
心配をよそに
製造元に伺い、現在の鍛冶屋の燃料事情を説明すると、
先方は快くRPFのサンプルを分けてくれました。
いや、ほんとにありがたい、感謝しかありません。
帰って、さっそく燃焼実験です！
RPFで鉄は焼けるのか
RPFを火床（ほど）に入れ火をつけてみます。
顔が焼けるほどの熱量！、なんともすごい火力です。
そして、鍬の爪ほどの鉄を火の中に投入してみます。
ごうごうと物凄い炎と熱、
火床のカバーが溶けてしまいそうな勢いです。
ですが、炎の中の鉄は一向に焼ける気配はありません。
追加でRPFを山盛り投入して火力を上げてもそれは変わらず、
真っ赤に焼けるどころか色が変わることすらありませんでした。
いろいろ試してみましたが、その後も結果は一緒でした。
やはりRPFはボイラーなどで使われる燃料用で、
金属加工には不向きなのでしょうか。
それともウチの設備と合わなかったのか。
とはいえ、試せた事は大きな収穫でした。
選択肢が一つ減り、
また状況は悪くなりましたが、
まだまだ鍛冶屋は諦めない！！！
